鐵鹽絮凝劑包括傳統(tǒng)的低分子鐵鹽絮凝劑和高分子鐵鹽絮凝劑。傳統(tǒng)的低分子鐵鹽絮凝劑主要有三氯化鐵(FeCl3·6H2O)、硫酸亞鐵(FeSO4·6H2O)和硫酸鐵[Fe2(SO4)3·2H2O]。其中，三氯化鐵腐蝕性較強，易腐蝕設備，且有刺激性氣味，操作條件較差。硫酸亞鐵色度不易除盡，腐蝕性也較強。20世紀60年代以來，人們在傳統(tǒng)的鐵鹽混凝劑的基礎上發(fā)展了高分子鐵鹽絮凝劑，主要包括聚合氯化鐵、聚合硫酸鐵、聚合硅酸鐵等，其中應用最廣泛的就是聚合硫酸鐵。
    聚合硫酸鐵的制備方法很多，生產(chǎn)原料主要有硫酸亞鐵、鐵礦渣、工業(yè)含鐵廢酸等。由于使用原料不同，可能會引入不同的雜質，如采用鐵礦渣可能會引入砷、鉛等重金屬元素，在水處理過程中這些重金屬元素可進入水體，通過遷移轉化進入土壤、大氣，進而對生物以及生態(tài)系統(tǒng)造成危害。資料顯示，用亞硝酸鈉作催化劑是目前生產(chǎn)聚合硫酸鐵成本最低而且最成熟的生產(chǎn)方法。而采用亞硝酸鈉做催化劑，又使人們擔心亞硝酸鹽會進入水體。
    有研究認為，在以NaNO2為催化劑的聚鐵生產(chǎn)工藝中，由于是在酸性溶液和較高的溫度下進行，催化劑不可能以NaNO2形式進入產(chǎn)品中。但是，這一工藝過程會排放出氮氧化物。氮氧化物是一種危害人體健康和破壞大氣環(huán)境的劇毒污染物，其中NO與血紅蛋白的親和能力強，破壞人畜血液中的血紅蛋白，容易造成缺氧，NO2毒性更強，對人的眼睛和呼吸器官有強刺激作用;此外，NO還有致癌作用，對細胞分裂和遺傳信息的傳遞有不良影響。
    聚合硫酸鐵易產(chǎn)生沉淀，穩(wěn)定性差，在酸性條件下才能保證其穩(wěn)定性，所以聚合硫酸鐵中硫酸含量高，酸度大，對管道和設備有腐蝕。研究表明，三氯化鐵和聚合硫酸鐵在鋁和鋼材表面都會形成蝕損斑，且腐蝕速度會隨溫度和絮凝劑濃度的增大而加快。這就要求設計部門在設計時選用防腐設備和防腐管道，否則，會造成出水中鐵離子的殘留增加。水中鐵離子的殘留和經(jīng)過鐵鹽絮凝劑處理后得到的污泥中的鐵鹽經(jīng)過遷移轉化進入環(huán)境則會對生物以及生態(tài)系統(tǒng)造成危害。
    由于鐵涉及到大量的含鐵酶和含鐵蛋白質，所以對大部分的生物來說是一種必需元素，但是它在一定條件下也是有毒的。鐵很容易得到和失去電子，它可以促進自由基的產(chǎn)生，這種自由基可以損害細胞膜、蛋白質和DNA，導致細胞死亡和造成對組織的傷害。研究表明，硫酸鐵試劑對虹鮭魚的96hLC50為47mg總鐵/L，在致死和亞致死試驗中可以觀察到含鐵的絮體沉降在魚鰓的上皮細胞，導致了魚鰓的堵塞和損傷。將硫酸亞鐵喂食老鼠31d后發(fā)現(xiàn)，從食物中來的鐵易于蓄積在肝和脾中，且和劑量相關。用氯化鐵做絮凝劑處理污水后得到的污泥對大型蚤具有慢性毒性，可引起產(chǎn)卵率降低和死亡率增加。土壤中蓄積過多的亞鐵鹽，也會影響植物生長，水稻遭受鐵毒后導致葉面產(chǎn)生棕褐色斑點，嚴重影響稻谷產(chǎn)量。通過進行急性和慢性毒性試驗表明，由于鐵微粒的存在，急性試驗(48h)的死亡率升高，慢性試驗(21d)的繁殖能力降低。投加11.48mgFe/L時，可引起種群50%死亡，在21d試驗中投加4.49mgFe/L時就可引起繁殖率降低和死亡率增加。過量的鐵離子進入人體也會帶來危害，在網(wǎng)狀內(nèi)皮組織細胞中鐵少量的增加就可以影響細胞的信號傳輸，鐵在腦中某區(qū)域的蓄積和許多神經(jīng)性疾病相關。鐵可以促進不需要的細胞的增殖和自由基的產(chǎn)生，導致組織損害或增加心血管疾病。據(jù)報道，有人不小心飲用了200ml三氯化鐵溶液，開始發(fā)生了嘔吐，血氧不足和呼吸堿毒癥，3h后意識模糊，心動過速，呼吸急促和嘔吐，4h后不幸死亡。